抗病基因侵入者與宿主

jiunn36

　　儘管致命疾病看似想殲滅所有病人，但其實並非如此。事實上，每當免疫系統遭受攻擊時，侵入者和宿主之間就會展開軍備競賽。穆勒解釋，以瘧疾為例，人類免疫反應和瘧原蟲（引發瘧疾的寄生蟲）的交互作用，維繫了人類和寄生蟲之間的平衡。「如果一種具備特定基因的寄生蟲變得普遍，就會有比較多人接觸到這種寄生蟲，從而演化出免疫力，」穆勒說明如此這種寄生蟲就比較難在群體中傳播而存活，這會對該種寄生蟲施加選擇壓力，使其調整基因結構。這種過程稱為平衡性天擇，我們與古老的病原體之間常有這種關係。瘧疾其實可由多種不同的近親瘧原蟲傳播，穆勒指出，其中「間日瘧原蟲是比惡性瘧原蟲古老的人類寄生蟲，與我們一起演化的歷史較長。如此久遠的關係造成的結果就是，雖然間日瘧原蟲也可能導致病重和死亡，但機率比較晚出現的惡性瘧原蟲低得多。至於相對年輕的伊波拉病毒不久前才從果蝠跳船到猿猴和人類身上。根據世界衛生組織（WHO），大猩猩和黑猩猩等靈長動物都是使人類罹病的可能傳染源。然而穆勒指出，新的研究資料顯示這些靈長目動物跟我們一樣，都是「偶然宿主」，他說，「換言之，這些靈長動物感染並傳播了伊波拉病毒，但並非製造病毒的『常備宿主』。」他說明，目前認為伊波拉病毒最初的傳染窩是果蝠──而食用果蝠很可能是疫情爆發的原因。
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